Si estás en Bulgaria y quieres alejarte de las ciudades, mientras que exploras la naturaleza. te recomiendo que vayas al Parque Nacional Rila. Allí encontrarás los famosos Siete Lagos de Rila y el hermoso Monasterio de Rila. Son lugares que, definitivamente, no puedes perderte de Bulgaria.
Dónde están el Monasterio de Rila y los Siete Lagos
Como mencionaba antes, el Monasterio de Rila y los Siete Lagos de Rila se encuentran en el corazón del Parque Nacional de Rila, una de las zonas naturales más impresionantes de Bulgaria. Este parque protegido alberga los picos más altos de los Balcanes y paisajes que parecen sacados de un cuento, con bosques frondosos, lagos de origen glaciar y pequeños pueblos de montaña.
El Monasterio de Rila está situado a unos 120 kilómetros al sur de Sofía, y llegar hasta allí suele tomar unas dos horas en coche. Los Siete Lagos de Rila se encuentran en la misma cordillera, pero un poco más arriba, cerca de la estación de esquí de Panichishte. Desde el monasterio no se puede acceder directamente a los lagos, pero muchos viajeros aprovechan para visitar ambos lugares en un mismo día, especialmente durante los meses de verano.
Visitar el Monasterio de Rila y los Siete Lagos es una de las mejores excursiones que se pueden hacer desde Sofía si te gusta la naturaleza, la historia y los paisajes de montaña.
Cómo llegar desde Sofía al Monasterio de Rila
Hay varias formas de ir de Sofía al Monasterio de Rila, dependiendo del tipo de experiencia que busques. Puedes hacerlo en coche, con un tour organizado (como hice yo) o en transporte público.
Antes de ir a Bulgaria, un amigo de allá nos recomendó que fuésemos a este Parque Nacional. No obstante, como nosotros solo viajamos por los Balcanes en bus -sin vehículo propio- descubrimos que resulta muy complicado llegar hasta Rila en transporte público. Así que la mejor opción que teníamos era reservar un tour que nos llevase a los Siete Lagos y al Monasterio de Rila. De todas formas, te cuento a continuación cada uno de los medios de transporte para ir de Sofía al Monasterio de Rila o los Siete Lagos y tú decides.
En transporte público
Es posible ir de Sofía al Monasterio de Rila en transporte público, aunque requiere algo más de planificación. Primero hay que tomar un autobús desde la estación de Ovcha Kupel hasta Rila Town (unas 2 horas y media de viaje), y desde allí otro minibús hasta el monasterio.
El principal inconveniente es que los horarios son limitados y no siempre permiten regresar a Sofía el mismo día, por lo que muchos viajeros optan por pasar una noche cerca o combinarlo con otra excursión en la zona.
En tour organizado
Yo decidí hacer la excursión con un tour organizado desde Sofía, y fue una experiencia muy cómoda. Te recogen temprano en el centro de la ciudad y el guía te cuenta la historia y curiosidades del monasterio durante el trayecto.
Además, suelen incluir la visita al Monasterio de Rila por la mañana y una caminata o paseo por la zona de los Siete Lagos de Rila por la tarde (si las condiciones lo permiten). Es la opción perfecta si tienes poco tiempo o no quieres preocuparte por la logística.
Buscando en internet, encontramos la compañía Traventuria, quienes tienen todo tipo de tours por el país para conocer sus montañas, animales salvajes y realizar diferentes actividades al aire libre. Ya sea senderismo en tres diferentes montañas de Bulgaria, paseo en caballo, paseos a lugares históricos, observación de aves o incluso deportes en la nieve durante el inverno.
Lo bueno es que los grupos que organizan son pequeños, te llevan cómodamente a todos los lugares, un guía te acompaña mientras te va contando todo lo importante. Encima, los precios son bastante razonables. Así que no lo pensamos dos veces y reservamos un par de plazas para el tour de los Siete Lagos y el Monasterio de Rila.
En coche o coche de alquiler
Si prefieres viajar a tu ritmo, alquilar un coche es la opción más flexible. El trayecto de Sofía al Monasterio de Rila dura unas 2 horas, y la carretera está en buen estado casi todo el camino. Solo hay que tener precaución en los últimos kilómetros, que son de montaña y con curvas cerradas.
La ventaja de ir en coche es que puedes detenerte en miradores o pueblos como Kocherinovo y Dupnitsa, e incluso combinar la visita con los Siete Lagos de Rila, aunque en este caso tienes que tener en cuenta que te llevará un día completo.
En caso de que decidas alquilar un coche, te recomiendo que busques en el comparador de precios de DiscoverCars para que encuentres el más económico y mejor valorado de entre todas las opciones.
De todas formas, puedes alquilar cualquier cosa que necesites si hiciera falta. Desde abrigo y pantalones, hasta guantes. Por lo que no tienes de qué preocuparte, ellos se encargan de todo.
El tour comienza bien temprano en Sofía. Allí nos recogieron a las 6:00 h en el punto de encuentro que fijaron y salimos rumbo al Parque Nacional Rila. Hora y media después ya habíamos llegado.
Los Siete Lagos de Rila
Es un grupo de siete lagos glaciales, situados a 2.100 y 2.500 metros de altura sobre el mar. Cada lago tiene un nombre que hace referencia a su forma. Sus nombres son: la Lágrima, el Ojo (el más profundo de Bulgaria, con una profundidad de 37,5 metros), el Riñón, los Gemelos, el Trébol, el Pez y el Lago Bajo. Personalmente, me pareció uno de los lugares más mágicos que he visitado en Europa.
Lago el Riñón.
Cómo llegar a los lagos de Rila desde Sofía
Para llegar, lo más común es ir desde Panichishte, un pequeño pueblo de montaña donde se toma un teleférico que te acerca a la zona de los lagos. La otra opción es hacer el sendero, esta fue mi favorita porque los paisajes lo merecen, no es difícil y después es mucho más gratificante.
Sendero y dificultad
El sendero que conecta los Siete Lagos de Rila no es demasiado exigente, pero sí requiere buena forma física y calzado adecuado, sobre todo si hay nieve o lluvia. Desde el teleférico, el recorrido completo puede llevar entre 3 y 5 horas, dependiendo del ritmo.
Lago los Gemelos
Mejor época para visitarlos
Los Siete Lagos son una atracción turística de Bulgaria gracias a su hermoso entorno natural. La mejor época para visitar los Siete Lagos de Rila es de junio a septiembre, cuando el clima es estable y los senderos están despejados. Aunque, como ven, nosotros fuimos a principios de octubre.
Además, en primavera todavía puede haber nieve, y en otoño los colores son preciosos, pero hay riesgo de mal tiempo. Por otro lado, hay que tener en cuenta que los lagos se empiezan a congelar en octubre y no se descongelan hasta junio.
El Lago Bajo.
Puedes usar la telesilla o subir a pie.
Mi experiencia en el sendero de los Siete Lagos de Rila
El trayecto por la montaña consistió primero en subir en telesillas el primer tramo. Luego, el senderismo se hace pasando por los siete lagos uno por uno, hasta llegar a una cima donde puedes contemplarlos todos. Este recorrido puede durar alrededor de tres horas y es de dificultad moderada. La verdad es que no resultó complicada y se puede parar en diferentes puntos.
Al llegar a la cima, descansamos unos 20 minutos y aprovechamos para comer los sándwiches que habíamos traído. Las vistas son magníficas y es bastante gratificante al culminar el trayecto.
Unas horas después volvimos a la furgoneta para encaminarnos al siguiente destino.
Uno de los caballos que nos encontramos por el camino.
Qué ver en el Monasterio de Rila
El Monasterio de Rila es el corazón espiritual de Bulgaria y uno de los lugares más emblemáticos del país. Fue fundado en el siglo X por San Juan de Rila, un ermitaño que se retiró a las montañas en busca de soledad y conexión con la naturaleza. Los monjes ermitaños que vivían aquí seguían el ejemplo de Iván Rilski, que se había ido a vivir a la montaña usando como hogar el hueco de un árbol.
Con el paso del tiempo el pequeño monasterio fue aumentando su edificación y desarrollando el espíritu y la vida social de Bulgaria en la época medieval. Ahora es un ejemplo del Renacimiento búlgaro y es símbolo de la identidad eslavita después de la larga dominación otomana. El exterior del complejo parece más una fortaleza, que un monasterio.
A lo largo de los siglos, el monasterio ha sobrevivido incendios, guerras y reconstrucciones, pero siempre se ha mantenido como símbolo de la identidad búlgara y del cristianismo ortodoxo en los Balcanes.
Arquitectura y frescos
Lo que más me impresionó del Monasterio de Rila fue su arquitectura: muros de piedra y madera pintados en blanco y negro, galerías con arcos, balcones de madera y un enorme patio central presidido por la iglesia de la Natividad de la Virgen.
En el interior, los frescos son una auténtica obra de arte. Cubren casi todas las paredes con escenas religiosas, demonios, ángeles y figuras humanas llenas de color. Pasé varios minutos observando los detalles, especialmente los del Juicio Final, que son fascinantes (y un poco inquietantes).
El monasterio visto desde afuera.
El monasterio de Rila es mencionado en la novela de Elizabeth Kostova llamada La Historiadora (2005).
La iglesia principal tiene cinco cúpulas, tres altares y dos capillas a los lados. Su interior está detalladamente decorado con frescos religiosos en todas las paredes y el techo. ¡Incluso las velas! También tiene en su interior valiosos iconos del siglo XIV y XIX.
La parte residencial del monasterio consiste en trescientas habitaciones, cuatro capillas, una abadía, una cocina y una librería con 250 manuscritos. En cuanto al museo del monasterio, es famoso por tener el Crucifijo de Rafail. Esta es una cruz de madera en la que se recrean 104 escenas religiosas y 650 figuras en miniatura, en los 81 x 43 cm que tiene la cruz. Fue completada en 1802, cuando el monje Rafail perdió la vista.
Parte residencial.
Aunque dentro de la iglesia y otras partes del monasterio no está permitido tomar fotos, el complejo es precioso. Además de que merece la pena visitarlo por su arquitectura y todo el arte en su interior.
El guía nos contó el significado de los frescos y de los elementos en el interior de la iglesia.
Consejos para tu excursión al Monasterio de Rila y los Siete Lagos desde Sofía
Qué llevar
Calzado de montaña o zapatillas cómodas con buen agarre.
Chaqueta o cortaviento (en la zona de los lagos suele hacer fresco incluso en verano).
Agua y algo para picar.
Protección solar y gorra, especialmente en los meses más cálidos.
Clima y horarios
El clima en el Parque Nacional de Rila cambia rápido, así que conviene consultar la previsión antes de salir de Sofía al Monasterio de Rila. Por la mañana suele estar despejado, pero por la tarde pueden formarse nubes o tormentas breves.
En verano, los tours suelen salir de Sofía entre las 7:00 y las 8:00 h y regresan al atardecer. Si vas por libre, trata de estar en el monasterio antes de las 10:00 h para aprovechar el día y tener tiempo suficiente para los Siete Lagos de Rila.
Nosotros fuimos a principios de octubre, por lo que las temperaturas en Bulgaria ya estaban empezando a bajar. Es recomendable ir bien abrigados porque en la montaña hace frío. Aunque al principio si estaba más fresco, conforme pasaba el día e íbamos subiendo por la montaña, nos empezamos a calentar.
¿Vale la pena hacer el Monasterio de Rila y los Siete Lagos en un solo día?
Cuando empecé a planificar mi viaje de Sofía al Monasterio de Rila, tenía claro que quería aprovechar para conocer también los Siete Lagos de Rila. En las fotos parecían sacados de otro planeta: agua turquesa rodeada de montañas nevadas y senderos que serpentean entre las nubes. Pero me preguntaba si sería demasiado hacer ambos lugares en una sola jornada.
Después de haberlo hecho, mi respuesta es: sí, vale la pena, pero con matices.
Yo lo hice con un tour organizado que combinaba las dos visitas, y aunque el día fue de 12 horas, la experiencia fue totalmente inolvidable y en su día el costo del tour fue de tan solo 57€, bastante bien para todo lo que fue.
Mi recomendación es comenzar el sendero de los Siete Lagos de Rila por la mañana para que el sol no esté muy fuerte y luego visitar el Monasterio de Rila.
Si te gusta caminar y no te importa madrugar, puedes hacerlo perfectamente en un día desde Sofía. Eso sí, si no vas a alquilar un coche en Bulgaria, conviene elegir una excursión o ruta bien planificada para no tener que preocuparte por los horarios de transporte ni perderte los puntos más importantes.
Por otro lado, si prefieres hacerlo con calma, pasar una noche cerca del Parque Nacional de Rila es una opción maravillosa. Hay casas rurales y pequeños hoteles en la zona de Panichishte o Dupnitsa donde puedes disfrutar del silencio de la montaña y aprovechar al día siguiente para hacer el sendero completo de los lagos.
En resumen, visitar el Monasterio de Rila y los Siete Lagos de Rila en un día es una aventura intensa pero posible, especialmente si viajas desde Sofía y buscas una conexión real con la naturaleza y la historia búlgara. Y si puedes darte el lujo de quedarte una noche más, te aseguro que ver el amanecer entre las montañas de Rila es una de esas experiencias que se quedan grabadas para siempre.
En caso de que quieras saber más sobre Sofía, puedes leer el post de 21 lugares que ver en Sofía en 1 día. Y si quieres saber sobre lugares donde comer platos típicos de Bulgaria, échale un vistazo al post Comida típica de Bulgaria y otros locales que no te puedes perder de Sofía.
