Cuando pensamos en visitar Australia muchas veces se nos viene a la mente Sídney, Melbourne, Gold Coast o Brisbane. Sin embargo, rara vez se tiene en cuenta Cairns.
Cairns es una ciudad relativamente pequeña. De hecho, cuenta con 150 mil habitantes y no tiene un CBD como Sídney, Melbourne o Perth. En lugar de eso, los edificios son bajos y las casas de estilo tradicional queenslander.
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Con todo y eso, hay muchas cosas que hacer en la ciudad y alrededores. Sobre todo, hay muchos lugares que ver en Cairns gratis y al aire libre.
Por otro lado, si te gusta rodearte de naturaleza, echarte en la playa, nadar en cascadas, adentrarte al bosque y buscar animales salvajes, en los alrededores de Cairns podrás realizar todas estas aventuras y más.
Cabe mencionar que el clima en Cairns suele ser caluroso casi todo el año. La temperatura media de todo el año va de los 25 a los 30 grados. Aunque se dice que en verano es un calor bochornoso, lo cierto es que se hace ameno cuando pasas los días en el agua.
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A continuación te cuento todo lo que hay para ver en Cairns, así como los alrededores y sin pagar entradas. El único gasto, en alguno de ellos, será el medio de transporte hasta el sitio.
Hablando del transporte, si quieres saber más información sobre esto, puedes leer el artículo que escribí con consejos para alquilar un coche en Australia o consejos para comprar coche en Australia. La tercera opción sería que viajes con alguien que tenga coche y compartir gastos de combustible.
Esplanade
La Esplanade es un parque público a lo largo de la costa en el centro de Cairns. Aquí encontrarás barbacoas eléctricas, mesas de picnic, fuentes de agua, áreas de recreo para niños, una noria, canchas de volley, pistas de patinaje y mucho más.
El plan típico de los habitantes de Cairns es pasar el rato con los amigos y quedar para una barbacoa. De ahí que el ambiente aquí sea siempre tan animado.
Lagoon de Cairns
En la misma Esplanade está la Lagoon, una piscina pública con arena y vistas al mar. Debido al clima de Cairns, es el lugar ideal para refrescarse en los días calurosos.
Biblioteca de Cairns
Si eres de los que les gusta visitar bibliotecas, la biblioteca de Cairns no te puede faltar. Incluso su fachada es digna de admirar por su arquitectura. Cuenta con una gran colección de libros, revistas, periódicos y ordenadores que puedes usar.
En caso de que vayas a viajar con niños a Cairns, en la biblioteca organizan eventos para que los niños se diviertan con la lectura. Para mantenerte al tanto de los eventos que hagan durante tu visita échale un vistazo a la página web.
Ver murciélagos
En la esquina de la biblioteca de Cairns, la calle Aplin con Abbott, se encuentran varios árboles de higo en donde podrás ver murciélagos. Al atardecer podrás verlos volar provenientes de diferentes partes hacia estos y otros árboles de la zona. Les gustan estos árboles porque comen sus frutos.
Hay docenas de especies de murciélagos en Cairns, unos más grandes que otros. Estos son muy importantes en el ecosistema porque ayudan a propagar las semillas y polinizar.
Cairns Art Gallery
La Galería de Arte de Cairns es pequeña, pero en cada una de las salas tienen exposiciones interesantes y de diferentes países. No solo es gratis entrar, sino que van cambiando con frecuencia las exposiciones por lo que siempre encontrarás algo nuevo.
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Rusty’s Market
Cada viernes, sábado y domingo encontrarás abierto el Rusty’s Market. Aquí podrás comprar frutas y vegetales frescos, carnes, mariscos y productos locales.
Aparte de productos agrícolas, también venden joyería, ropa y souvenirs hechos a mano por artistas locales. Otra opción es probar la comida de alguno de los puestos del Rusty’s Market.
Los mercados como este te permiten adentrarte a la vida cotidiana de la ciudad. Te darás cuenta de que hay mucha mezcla de culturas y gastronomías, porque es así como se vive en Cairns y Australia en general.
Aunque en general no es más barato que el supermercado, los aguacates sí suelen estar a un excelente precio. Por otro lado, si vas el domingo un poco antes de que cierren, los precios son mucho más económicos porque necesitan vender lo que les queda. Recuerda que de viernes a sábado abren de 5h00 a 18h00, mientras que los domingos de 5h00 a 15h00.
Night Market
Muy cerca se encuentra el Night Market. Este mercado nocturno tiene restaurantes asiáticos, tiendas de ropa, masajes, souvenirs y más. Da un paseo por el Night Market de Cairns porque tienen algo para todos los gustos y necesidades.
Jardín botánico de Cairns
El jardín botánico es una pequeña muestra de lo que es la selva del Daintree. Dedícale al menos medio día a recorrerlo al completo y pasear por cada una de las áreas y jardínes.
La entrada es gratuita, así como los tours guiados. Estos tours van desde un tour por los jardines en los que te enseñan sobre las plantas, hasta tours de avistamiento de aves. Para más información sobre dónde y cómo encontrarlos, entra en la página web oficial.
Te recomiendo que lleves repelente de mosquitos o una prenda de manga larga porque en algunas partes del recorrido te encontrarás con nubes de mosquitos que te perseguirán.
Senderismo en Mount Whitfield
Desde el jardín botánico hay varios senderos que suben al Mount Whitfield, cada uno de diferentes distancias. Una de las rutas que puedes hacer es el circuito de Mt Whitfield y Lumley Hill de casi 8 km y de una duración de 2h40 aproximadamente.
Al llegar al mirador tendrás una vista de Cairns y el mar desde lo alto. Eso sí, es importante que lleves un buen calzado, repelente de mosquitos, agua, protector solar y gorra.
Palm Cove
Saliendo de Cairns, puedes llegar a Palm Cove en bus o en coche en poco tiempo. Palm Cove es una playa en la que podrás bañarte, aunque solo en el área específica para ello.
El paseo marítimo está repleto de restaurantes elegantes con diferentes opciones de comida como latina, italiana, griega, entre otras.
Ellis Beach
Un poco más al norte de Palm Cove, la siguiente playa es Ellis. Esta es más salvaje porque no hay ningún tipo de edificio o instalaciones. Solo un espacio de camping en una parte. Por eso el paisaje de selva en contraste con el mar es más especial.
Sigue sin ser una playa donde poder bañarse por la posibilidad de encontrar medusas en verano o cocodrilos. Sin embargo, está bien para pasar el rato y dar un paseo en una playa virgen.
Port Douglas
En una excursión de un día o dos puedes visitar la pequeña ciudad costera de Port Douglas desde Cairns. Una vez aquí puedes pasar la mañana en la playa, visitar el faro y el mirador Trinity Bay, callejear el centro hasta encontrar un restaurante para comer y una heladería para merendar.
Luego, tienes que visitar el bonito muelle con una casa de madera sobre el mar. Actualmente se realizan fiestas de bodas. Asimismo, el puerto desde donde salen los barcos a las excursión merece echarle un vistazo. Para terminar el día, ver el atardecer desde el Rex Smeal Park es el mejor plan.
Kuranda
Lo más famoso es llegar a Kuranda desde Cairns en el tren antiguo que pasa por la cascada de Barron. Incluso hay un tramo que puedes recorrerlo en un teleférico sobre la selva. Si quieres conocer Kuranda de esta forma, te recomiendo reservar el tour de un día a Kuranda con tren Kuranda y Skyrail.
No obstante, si quieres conocer este pequeño pueblo rural en medio de la selva de una forma más económica, es posible llegar en coche.
Kuranda tiene una población de 3 mil habitantes, aunque las calles suelen estar bastante concurridas porque es un lugar muy turístico. El área donde se encuentra Kuranda es importante para la vida salvaje, puesto que une la selva tropical del Daintree con Atherton Tablelands. Dos centros de gran biodiversidad.
Lo que tiene de especial Kuranda son los mercados de artesanías, pinturas, souvenirs y vestimenta de estilo hippie. También hay variedad de restaurantes y puestos de comida.
Pero lo mejor de Kuranda son los senderos que salen desde el pueblo y permiten adentrarte en la naturaleza, llegar a miradores y cascadas.
Dependiendo del tiempo que dispongas puedes hacer uno u otro sendero, en vista que tienen duraciones diferentes. En esta página web encontrarás más información sobre cada una de las caminatas dentro y fuera de Kuranda.
Barron Falls
Muy cerca de Kuranda se encuentra la cascada de Barron, un lugar que no te puedes perder. Si te mueves en coche llegarás en pocos minutos, sin embargo, también puedes ir caminando por un sendero a lo largo del río.
El mejor momento para visitar esta cascada es en la temporada húmeda de Queensland. Es decir, entre diciembre y febrero, aunque en marzo y abril también es posible ver grandes cantidades de agua.
Es muy fácil llegar, puesto que hay un estacionamiento a pocos metros, desde donde accedes a un camino que te lleva al mirador enfrente de la cascada.
Millaa Millaa Waterfall
A hora y media de Cairns, se encuentrala cascada de Milla Milla. Esta es probablemente una de las más conocidas. Tiene una caida de agua de 18,3 metros y está rodeada de la frondosa vegetación tropical de la zona. Es ideal para hacer un picnic y pasar el rato.
Babinda Boulders
Nada más llegar al estacionamiento, atraviesas un parque hasta llegar al arroyo conocido como Babinda Boulders. El nombre se debe a las rocas gigantes que yacen en esta piscina natural.
Para los más atrevidos, hay un columpio colgado de un árbol desde donde podrás lanzarte al agua. También hay un sendero hasta Devil’s Pool, un tramo del arroyo de Babinda.
Aunque solo podrás ver las grandes rocas de granito desde el mirador debido a que está prohibido descender. Al parecer la zona es tan peligrosa que algunas personas han fallecido y por eso se cerró el acceso.
Josephine Falls
La cascada de Josephine es también de las que más gusta, ya que no solo te das un baño refrescante, sino que puedes deslizarte por las rocas como si de un tobogán se tratara. Por eso es tan divertido.
Igual que los demás sitios, el estacionamiento está muy cerca del camino que lleva a las cascadas. Este camino va por la orilla del río, aunque no se encuentran al mismo nivel. De hecho, hay varias entradas al río y todas son a través de escaleras.
Mi recomendación es que hagas el camino hasta el final para que lo veas en su totalidad, sobre todo porque al final hay un mirador. Solo te llevará unos pocos minutos. Luego, ves cuál entrada te gusta más o donde encuentras un sitio para sentarte.
Crystal Cascades
Esta es la cascada más cercana a la ciudad de Cairns. Si sales desde el centro de Cairns te tomará solo media hora para llegar a la cascada Crystal. Se encuentra tan cerca que si no tienes vehículo propio, podrías ir en taxi si quisieras.
Igual que la anterior, también tiene un camino a lo largo del río y entradas por escalera. Es bastante tranquilo y rodeado de naturaleza.
Lago Barrine
Tanto el lago Barrine, como Eacham forman parte del Crater Lakes National Park. Esto significa que son lagos formados en cráteres volcánicos. El lago Barrine tiene una profundidad de 65 metros donde está permitido nadar, practicar paddle surf e incluso hacer apnea.
Hay un barco que hace un recorrido por el lago en el que te cuentan sobre la historia del lago, su fauna y flora. Si te interesa, puedes reservarlo en el Teahouse, la única edificación en este sitio. Este es un restaurante con vistas privilegiadas hacia el lago.
Alrededor del lago hay un sendero circular de 5 km que puedes hacer en dos horas. Si tienes tiempo, te animo a que lo hagas. El paisaje es precioso, tienes miradores en varios puntos del lago y verás animales por doquier. Uno que es relativamente fácil de ver es el canguro rata almizclado, el marsupial más pequeño que existe. Asimismo, puedes ver lagartijas y aves.
Eso sí, lleva zapatos cerrados y, a ser posible, pantalones largos. Porque así como ves animales inofensivos, también puedes encontrarte con serpientes. Las dos veces que hice este sendero me encontré la serpiente marrón (Pseudonaja textilis), la cual es la segunda serpiente terrestre más venenosa del mundo.
El sendero es lo suficientemente amplio y despejado como para divisar claramente por donde caminas. No obstante, hay unos pequeños tramos en los que se hace más estrecho y es necesario pasar con cuidado. En caso de encontrar una serpierte, manten las distancias. Puedes esperar a que termine de pasar y así continuar el camino o desistir y volver otro día (por eso yo fui dos veces).
Lago Eacham
El lago hermano se encuentra muy cerca. Este es ligeramente diferente, ya que tiene un área más amplia de recreo. Aquí es donde la gente suele sentarse y hacer picnic.
Lo cierto es que en un mismo día, este me lo encontré más lleno de personas nadando y haciendo paddle surf que el lago Barrine. Pero es igual de bonito y es un buen sitio para ir en grupos de amigos o familiares a pasar el día.
Curtain Fig Tree
En español se llamaría higuera de cortina. Este es uno de los árboles más grandes del norte tropical de Queensland, Australia. Desde el 2009 forma parte del patrimonio del Estado de Queensland. Se estima que tiene más de 500 años, 50 metros de altura y 39 metros de diámetro.
Este árbol es único porque sus raíces aéreas tienen una altura de 15 metros, de ahí que se le conozca como cortina. La forma en la que crece es bastante curiosa porque crece al lado de un árbol mayor y a medida que se hace más grande va estrangulando el árbol que ya existía previamente hasta apoderarse de él.
La pasarela de madera que lo rodea es de apenas 180 metros. Accedes desde el estacionamiento, pasas por entre el bosque y rodea la higuera hasta que vuelves a salir hacia el estacionamiento.
Si es posible, regresa por la noche para ver a los animales nocturnos. Siendo uno de ellos el canguro arborícola. Este un marsupial que pasa la mayor parte de su vida en la copa de los árboles. También se pueden ver possums, lechuzas, hongos luminosos, ranas, murciélagos y mucho más.
Si estás en búsqueda de los canguros arborícolas, fíjate en si se mueven las hojas de los árboles por si están comiendo o quizás se encuentren sobre alguna de las ramas. Si vas a usar linterna, usa una que no sea muy fuerte para no espantar a los animales y no apuntes a los nidos de aves.
Peterson Creek, Yungaburra
A lo largo del arroyo Peterson transcurre un sendero desde donde podrás observar murciélagos colgando de los árboles, ornitorrincos en el río y canguros arborícolas en la copa de los árboles. Para los dos últimos debes de ser muy paciente, ya que no es fácil de encontrarlos.
Yo fui por la mañana y por la tarde de un mismo día y pude verlos todos, incluso varias veces. Hubo gente que no los vio y se fue enseguida. Debes ser paciente y observar muy bien.
Si buscas ornitorrincos, quédate en un lugar por varios minutos y fíjate si ves burbujas u ondas en el agua. El mejor momento es temprano en la mañana o al atardecer. Otro consejo es que permanezcas en silencio, no grites cuando los veas, ni tampoco corras. Esto se aplica para cualquier observación de animales salvajes.
Parque Nacional Monte Hypipamee
Al sur de la zona de Tableland y en lo alto de la montaña, se encuentra este parque nacional. Es conocido por la tubo volcánico que se cree que fue creado por una explosión de gas.
Este parque tiene una caminata de 45 minutos. El sendero baja a los pies de una pequeña cascada y luego por otro camino llegas a un mirador desde donde se ve el cráter del volcán.
El cráter tiene 70 metros de ancho y sus paredes son de granito puro. A los pies hay un lago de más de 70 metros de profundidad, cubierto de algas acuáticas. Estas algas sostienen una próspera población de camarones de agua dulce que probablemente no se encuentren en ninguna otra parte del mundo.
En este parque puedes ver gran diversidad de animales. Entre ellos, varias especies de aves, zarigüeyas, wallabís, canguros arborícolas y casuarius. Insisto, es importante ser paciente, observador y permanecer en silencio.
Parque Nacional Daintree
La excursión imprescindible que tienes que hacer si visitas Cairns es ir al bosque del Daintree. Aunque tendrás que pagar el transporte y el ferry para cruzar el río, al ser todo lugares naturales como cascadas, arroyos, miradores, playas y senderos por el bosque tropical, de resto no tienes que pagar nada más.
Entre los animales típicos para ver en el Daintree se encuentran los cocodrilos y los casuarius. Tienes la opción de hacer tours de avistamiento o buscarlos por tu cuenta en ciertos miradores, ríos o senderos.
>> Para saber más sobre este sitio, lee Bosque tropical Daintree: qué hacer y cómo llegar
Fitzroy Island
Una vez más, aunque el ferry hasta aquí hay que pagarlo, el resto de actividades son totalmente gratuitas. Al ser una isla tan especial, no podía dejar de incluirla en esta lista de lugares que ver en Cairns.
Fitzroy Island es una pequeña isla en la que solo hay un resort, un centro de rehabilitación de tortugas, varios senderos con miradores y playas donde hacer snorkel.
El ferry a la isla Fitzroy tiene varios horarios, mi recomendación es que subas en el primero y te regreses en el último. Así te dará tiempo de hacer snorkel y la caminata por la montaña de 2h30. Para la caminata lleva protector solar, una gorra y agua, es espinada y larga, pero las vistas son asombrosas.
En cuanto al snorkel, tienes dos lugares: la playa donde llega el ferry y Nudey Beach (que no es nudista). No hay una gran cantidad de corales, de hecho en la segunda playa casi no hay. Apesar de eso, hay mucha vida marina. Podrás ver tortugas, rayas, tiburones pequeños y muchos peces de diferentes especies y tamaños.
Excursiones desde Cairns
Lo mejor que puedes hacer para completar tu viaje a Cairns es con actividades y excursiones que enriquezcan la experiencia. Estos no serán gratis, pero algunos son únicos y especiales como buceo y esnórquel en la Gran Barrera de Coral desde Cairns, vuelo panorámico sobre la Gran Barrera de Coral y muchos más.
En cuanto a la Gran Barrera de Coral, ya que vienes hasta Cairns te animo a que conozcas los corales haciendo snorkel o, mejor, buceo. Yo hice un viaje de dos días con Coral Sea Dreaming y tuve 6 inmersiones de buceo en dos días que fueron inolvidables. Una de ellas fue nocturna y nadamos con tiburones.
En el artículo Los 5 mejores lugares para bucear con tiburones en Australia hablo más sobre mi experiencia nadando con tiburones y los increíbles lugares que hay para bucear en Australia.
Échale un vistazo a las actividades turísticas que ofrece Get Your Guide, compara y encuentra buenos precios. Yo lo utilizo siempre que viajo porque es muy fiable y asequible.
Dónde dormir en Cairns
Una herramienta que recomiendo siempre que quieras hospedarte en un hotel u hostal, es Booking. Allí puedes comparar los precios de todos los lugares de alojamiento disponibles en la zona, además de ver los comentarios que han dejado otras personas.
Del mismo modo, puedes usar Airbnb si lo que buscas es dormir en apartamento privado, ya que podrás escoger entre los que más te gusten.
Si lo que quieres es gastar lo menos posible durante tu estancia en esta ciudad, puedes usar Couchsurfing para encontrar alojamiento gratuito con locales.
Viaja seguro en todo momento
Todo viajero sabe que los viajes están llenos de imprevistos y cualquier cosa puede pasar. Por eso, te recomiendo que cuando viajes contrates un seguro de viaje en el que confíes y sepas que te cubrirá cualquier eventualidad a ti o a tus acompañantes.
Si no sabes cuál escoger y me preguntas a mi, te diría que utilices Iati Seguros. Este es el seguro por excelencia de los viajeros, recomendado por muchos por su buen servicio y el que utilizo yo misma. Tienen varias modalidades dependiendo del tipo de viaje que hagas, si es corto o largo, por varios países, si viajaes en familia o haces un viaje de mochilero, incluso para un viaje de estudios, entre otros.
En conclusión, hay muchísimo lugares que visitar en Cairns tanto en el centro de la ciudad, como alrededores, que son gratuitos. Pero sobre todo, lo más bonito es que hay una biodiversidad increíble tanto en el agua, como en la tierra. Si eres de las personas que ama la naturaleza y los animales, Cairns es el lugar para ti.
Cerca de Cairns, otro lugar increíble es Airlie Beach, las islas Whitsunday y la Gran Barrera de Coral. Por supuesto, otras ciudades que tienes que visitar en Australia son Sídney, Melbourne, Adelaide y Perth.
Y ya si quieres hacer roadtrips en Australia, te recomiendo que leas mis artículos con los mejores lugares que ver en cada uno como Queensland, New South Wales, Victoria, South Australia, Western Australia, así como Tasmania y el Uluru.
