Si eres amante de los animales y el mar, lo más probable es que sueñes con nadar con delfines, ballenas, manatíes ¡y quizás hasta tiburones! Sin embargo, debemos ser conscientes de que no todo lo que brilla es oro. En otras palabras: no en todos los lugares donde esto es posible, lo están haciendo de la forma más correcta.
Como viajeros responsables, es nuestro deber no seguir fomentando todas aquellas actividades donde esclavicen a los animales, los mantengan en cautiverio, les hagan daño o, simplemente, les den una vida miserable.
Hay unos pocos lugares en todo el mundo donde podemos nadar con delfines. En Europa solo puedes hacerlo en Azores. Otros lugares más lejanos donde podrás nadar con delfines son en el Mar Rojo, en Australia, Nueva Zelanda y Maldivas.
Además de delfines, también se hacen tours de avistamiento de ballenas jorobadas en República Dominicana, Australia, Tonga, entre otros países. Incluso, puedes ir más allá y tener un encuentro uno a uno, ¡nadando con las ballenas jorobadas! En este post hablo sobre dónde hacerlo de forma sostenible.
Así que la respuesta es: sí, es posible nadar con animales marinos sin hacerles daño. No obstante, para ello debemos respetarlos y conocer cuáles son las malas prácticas para que las evitemos.
Malas prácticas al nadar con animales marinos y sus soluciones para un turismo sostenible
Nadar con delfines en cautiverio
Si no has visto el documental The Cove (2009) de Louie Psihoyos filmado en Japón, te lo recomiendo encarecidamente. El ex-entrenador de delfines y activista Richard O’Barry se arriesga para demostrar cómo se lleva a cabo la matanza de delfines más grande y horrible del mundo. Los delfines que sobreviven son llevados a acuarios. En ellos, como todos sabemos, son entrenados para los famosos espectáculos. Obligados a saltar, hacer acrobacias y tomarse fotos con los turistas.
Japón no es el único lugar donde se capturan delfines salvajes. En el Caribe hay países como Cuba que también exporta delfines. En Florida se hacía antiguamente, hasta que en 1972 se prohibió dicha práctica. Desde entonces, en la mayoría de países occidentales llevan a cabo programas de cría para tener nuevos delfines.
En cuanto a su entrenamiento, el mismo Richard O’Barry dijo que mientras a un perro puedes enseñarle a hacer trucos a cambio de una caricia en la cabeza, a los delfines solo se les puede enseñar con comida. Concretamente, dejándoles pasar hambre para poder controlarlos con comida. De hecho, así es como él logró adiestrar a cinco Flippers para la serie.
Los delfines son animales que -en libertad- recorren kilómetros y kilómetros en un día. Además, suelen mantenerse en grupos con su familia. Imagínate que a esos delfines los separen de su grupo y los meten en piscinas pequeñas con otros delfines que vienen de familias desconocidas.
Está claro que el espacio que les puede ofrecer un delfinario es limitado y sin ningún estímulo mental o de entretenimiento. Lo que se traduce como frustración, depresión e incluso situaciones de agresión. Es por ello que muchos delfines que viven en cautiverio necesitan medicamentos antidepresivos y otros se han suicidado. Horrible, ¿cierto?
Océanos de vida libre es una organización dedicada a conseguir el fin del cautiverio de delfines, orcas y otros mamíferos marinos en España.
Si amas a estos cetáceos y quieres saber más sobre cómo ayudarles y sumarte a sus acciones, visita su proyecto principal Delfines libres.
Te recomiendo el documental Inside The Tanks (2017) de Jonny Meah, habla sobre la vida en cautiverio de los delfines y orcas.
Solución
Muchos hemos cometido este error de apoyar los espectáculos o actividades con animales. Yo misma asistí con 16 años a un parque de atracciones en España donde aún es posible tener un encuentro con los delfines y tomarte fotos con ellos. Pero debemos dejar de pagar por tener un encuentro con los delfines que están en cautiverio. Mientras estos parques de atracciones sigan lucrándose, seguirán existiendo. Así como informar a otras personas para que tampoco lo hagan.
Obviamente, siempre será mejor dejar a los delfines en paz. Pero si quieres nadar con delfines, hazlo en libertad y respetando su espacio. Lee mi post Cómo y dónde nadar con delfines de forma sostenible para saber más sobre dónde nadar con delfines en libertad.
Cambiar la migración de los tiburones ballenas
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo con una longitud de 12 metros o más. Los tiburones ballenas hacen largos recorridos a través de los océanos hasta reunirse en lugares como México, Indonesia, Filipinas y Australia para alimentarse de plancton, peces o huevos.
En los últimos años han surgido compañías que ofrecen experiencias con tiburones ballenas para tener un encuentro cercano y nadar con ellos. Sin embargo, si no se hace de la forma correcta puede perjudicar a los animales. En la actualidad se sabe de tres ejemplos de malas prácticas. En otras palabras, lugares donde NO debemos ir nadar con tiburones ballena.
- Oslob, Provincia de Cebu, Filipinas: los pescadores se dieron cuenta de que alimentando a los tiburones ballena con el kril que pescan durante la noche, consiguen atraerlos y que se queden en la zona. No debemos olvidar que los animales salvajes no deben depender del ser humano para alimentarse, ni tampoco perder su instinto de cautela porque podría ser peligroso para ellos.
- Bahía de Cenderawasih, Indonesia: según unas imágenes capturadas en un vídeo, un tiburón ballena queda atrapado en unas redes cuando intentaba comer los peces que habían dentro. Parece ser que una compañía está ofreciendo experiencias con tiburones ballenas en estas circunstancias, lo cual obviamente no es algo bueno. La salud de estos animales podría verse afectada por culpa de estas redes, sin dejar de mencionar que fue necesario que ayudaran al tiburón ballena a liberarse.
- Yucatan, Mexico: aquí podemos encontrar la mayor congregación de tiburones ballena en todo el mundo. Algunos días se llegan a reunir ¡300 o más tiburones ballena en el mismo lugar! El problema está en que no hay unas regulaciones claras y cada vez hay más barcos ofreciendo la misma actividad. Esto lleva a un turismo masivo que afecta gravemente a los tiburones ballena. Ya sea ocasionando heridas con las hélices de los barcos o apartándolos de su zona de alimentación.
Solución
Para empezar, se deben de respetar las medidas claras sobre el correcto acercamiento tanto de los barcos, como de los turistas hacia los tiburones ballena. Eso incluye dejar de alimentarlos para mantenerlos en la zona más tiempo del que deberían y cambiar su ruta de migración. Es importante que nosotros también aportemos de nuestra parte al no apoyar compañías que sigan estas malas prácticas.
Y si quieres nadar con tiburones ballena, entonces es importante que escojas los lugares donde lo hacen de una forma respetuosa, sin alimentarlos, sin multitudes de personas en el agua y dándoles espacio.
>> Los mejores lugares del mundo para un nado con tiburones seguro
Bucear con tiburones en jaulas
Los tiburones por naturaleza no están tan interesados en los humanos. Se acercarán un momento por curiosidad, pero luego se irán. Si es así, ¿cómo consiguen atraer a los tiburones hacia las jaulas donde están los turistas? Con carnada.
Excepto en raras ocasiones, por regla general los encuentros organizados con tiburones se llevan a cabo por medio de carnadas. Los barcos navegan hasta el punto donde se realizará la actividad y atraen a los tiburones poniendo la carnada en el agua. Dependiendo del lugar donde se haga, los primeros tiburones que vendrán serán los tiburones de arrecife (más pequeños). Después de unos minutos, vendrán los tiburones pelágicos, aquellos que navegan grandes distancias en mar abierto.
Algunos expertos aseguran que alimentar a los tiburones puede cambiar su comportamiento natural de alimentación, afectar su salud o hacerlos dependientes de los buceadores. Otros expertos dicen que mientras que se les de una pequeña porción, no será suficiente para saciar a los tiburones. Lo que significa que continuarán cazando sus presas.
El problema con las jaulas, es que en algunos lugares esta actividad no se hace bien y puede ser peligrosa. Por un lado, parte del cebo se coloca en la jaula para ayudar a los turistas a tener una buena vista del tiburón. Por otro lado, se vieron casos en los que las rejas de la jaula no cumplían con las medidas. Ambas cosas combinadas han desencadenado accidentes con tiburones en los que estos se estrellaban contra las jaulas para conseguir la carnada y quedaban malheridos. Algunos llegando a morir.
Si tenemos en cuenta que el gran tiburón blanco se encuentra en estado Vulnerable de Peligro de Extinción, es obvio que este tipo de prácticas no deberían continuar. Es posible que en algunos lugares del mundo sigan mejor las reglas y estos accidentes no ocurran.
Solución
Si aun así quieres nadar con el tiburón blanco en jaula, investiga la empresa con la que lo vayas a hacer. Ya sea en Sudáfrica, en Australia o Guadalupe. Asegúrate de que no sobrealimenten a los tiburones, que las jaulas sean de las medidas adecuadas y que sigan todas las reglas para un encuentro lo más respetuoso posible.
En mi opinión personal, lo mejor es evitar las jaulas en absoluto y nadar con los tiburones sin una barrera que los pueda herir. Aunque no lo creas esto es perfectamente posible, ya que la mala fama que tienen de peligrosos es falsa. Sin ir muy lejos, en Hawaii es posible nadar con el gran tiburón blanco, sin jaulas ni ningún otro artilugio.
> ¿Es peligroso nadar con el tiburón blanco y otras especies de tiburones?
> Los 5 mejores lugares para bucear con tiburones en Australia (mi experiencia personal)
Tocar a los mamíferos marinos
Hay fotos en las que se ven a turistas literalemente «montar» a los tiburones ballena en Filipinas y se muestra que invaden constantemente su espacio. Del mismo modo, pasa con turistas que están nadando con delfines y los tocan constantemente cuando es obvio que los animales no quieren ser tocados, por ejemplo el caso que muestro abajo de un vídeo en Bahamas.
Hay varias razones por las que no debemos tocar a los animales salvajes. Es por ello que las compañías que realizan este tipo de experiencias con la vida marina, deben de educar a los turistas para que no los toquen y explicarles las razones. Las cuáles son:
- Como mamíferos que somos, al tener contacto con delfines, ballenas o manatíes existe la posibilidad de transmitirles enfermedades a ellos y viceversa. Una de las enfermedades más comunes es la brucelosis, la cual afecta el sistema reproductivo y nervioso de cualquier mamífero. Al estar en libertad, es prácticamente imposible tratar con medicamentos a los que se enfermen.
- Aunque los tiburones no sean mamíferos, son vulnerables a las bacterias que nosotros transportamos. Lo que sería perjudicial para ellos si los tocamos.
- Podemos herir a los delfines o tiburones al tocarlos si llevamos algún anillo, pulsera o el simple frote repetitivo. Así como la crema solar que usemos les puede afectar.
- Los animales salvajes por lo general no están interesados en que los humanos les hagan caricias e incluso se apartaran. Es por eso que al acercarnos -aunque sea con nuestras mejores intenciones- para tocarlos, estamos invadiendo su espacio y generando estrés. Lo que puede conllevar a accidentes como que la ballena ataque al turista. Algunos animales están más acostumbrados a la presencia humana, igual es mejor mantener las distancias.
- Una mala idea sería acercarse a un ballenato, ya que es posible que la madre lo interprete como una amenaza. Una ballena jorobada que actúe por su instinto protector, puede significar un golpe mortal con su cola.
- Si los animales no se sienten seguros en su entorno natural, se mudarán a otro sitio si son residentes o dejerán de frecuentar esas aguas durante su migración. Esto puede desencadenar problemas en el ecosistema si llegan a faltar.
Solución
La solución es sencilla. Mantengamos las distancias con cualquier animal salvaje para evitar causarles estrés, asustarlos, alejarlos de su hábitat natural u ocasionar accidentes. Entiendo que todos queremos tocarlos, pero si somos sinceros con nosotros mismos nos daremos cuenta de que es un deseo egoísta. Los animales salvajes no buscan el contacto con los humanos, de la misma forma que a nosotros no nos gustaría que un extraño en la calle nos toque.
>> 5 cosas que deberías saber antes de nadar con ballenas jorobadas
Nadar con animales marinos de forma masiva
El turismo masivo con animales afecta a la vida marina. Por ejemplo, propiciar que abandonen su hábitat natural. No solo por la cantidad de personas en el agua, sino la cantidad de barcos. Con el incremento de los barcos, aumenta la posibilidad de hacerle daño a los animales con las hélices o hasta aturdirlos con contaminación sonora.
Solución
Lo ideal es seguir las normativas y controlar el límite tanto de barcos como de personas en el agua para no abrumar a la vida marina. Al mismo tiempo, balancear la cantidad de turistas que asisten cada día, para que no hayan días con grandes multitudes.
Para eso, sería recomendable promover el turismo en temporadas bajas o menos concurridas. Incluso días de la semana en la que haya menos turistas. También ayudaría dispersar los tours por toda la zona, para que no se centren todos en un mismo punto.
Apoyar una compañía que no sigue las reglas y códigos de conducta
Hay compañías que no se preocupan más que por el beneficio económico. Tal y como he explicado anteriormente, esto implica alimentarlos, permitir que los toquen, no respetar la velocidad o la distancia de las embarcaciones, llevar grandes grupos de personas y meterse todos al mismo tiempo, entre otras acciones incorrectas.
Solución
Después de conocer todas las malas prácticas, las razones para no hacerlo y soluciones, no nos podemos quedar de manos cruzadas. Nosotros como clientes debemos escoger bien la compañía con la que hagamos la actividad. Mientras sigamos apoyando a aquellos que no respetan a los animales, seguirán ocasionándole males y podría reducir su población.
En cambio, si optamos por pagar solo a aquellas compañías comprometidas con el medio ambiente y la conservación de los animales, propiciaremos un mejor cuidado de los mismos. Es verdad que en muchas ocasiones este tipo de turismo sostenible y ético tendrá un coste más elevado, pero confío en que todos estaremos de acuerdo en que lo vale. Además de que se reducirá la cantidad de personas que hacen estas actividades.
Beneficios de nadar con delfines, ballenas jorobadas y otros animales marinos
Las personas protegerán solo aquello que aman. Para ello, primero han de conocerlo. Es ahí donde entra el turismo sostenible que enseñe sobre la situación actual.
Por supuesto que siempre será mejor enseñar sobre la conservación de los animales y el medioambiente sin impactar en sus vidad en absoluto. No obstante, la forma más efectiva en la que las personas podrán apreciar genuinamente y hacer algo por proteger a los seres vivos que habitan este mundo, es si tienen una experiencia más cercana.
Lo importante es que dicha experiencia cercana sea hecha de la mejor forma posible y respetando a los animales. Tratándolos como iguales. Sin molestarlos, sin atosigarlos, sin hacerles daño. Simplemente adminrándolos desde la distancia.
Hay más que pruebas de que hecho correctamente, la vida marina prospera porque está protegida tanto por los locales como por los viajeros. En lugares donde se llevan a cabo encuentros con tiburones se ha visto una mejoría de la vida marina en general, incluido los corales. Las ballenas jorobadas han aumentado su población desde que se prohibió su caza y ahora son protegidas.
Los locales se dan cuenta de que los animales valen más vivos que muertos y, para que la economía local mejore se preocupan por proteger a estas criaturas para que se sientan cómodos en su hogar o sigan volviendo. Y aunque en un principio sea por beneficio monetario, cuando se hace bien estaremos ayudando a la conservación de la fauna marina.
>> 5 motivos para visitar Samaná, República Dominicana (siendo uno de ellos el avistamiento de ballenas jorobadas)
Mi guía con 5 claves para preparar tu viaje regenerativo y nadar con animales marinos te ayudará con lo básico que necesitas saber para realizar ese gran viaje y cumplir tu sueño de nadar con delfines, ballenas o tiburones. Si aun así no te aclaras o no sabes cómo escoger una compañía responsable, únete a un Safari Azul y viaja conmigo a lugares exóticos para nadar con delfines, ballenas, manatíes, entre otros animales marinos.
